Maurice Leblanc est surtout connu pour son personnage d'Arsène Lupin, le célèbre gentleman cambrioleur redresseur de torts. L'île aux trente cercueils est un roman policier et fantastique de 1919 dans lequel Arsène Lupin n'apparaît que dabs la deuxième partie. Ce roman parut en feuilleton dans Le Journal du 6 juin au 3 août 1919, puis en librairie en octobre 1919 aux Éditions Pierre Lafitte. À noter qu'en 1922, il ressortira en deux volumes : Véronique et La Pierre miraculeuse (photos de couverture ci-dessus).
À noter qu'une série télévisée fut tirée en libre adaptation de L'île aux trente cercueils ; une coproduction française-belgo-suisse en six épisodes de 52 minutes, avec Claude Jade dans le rôle principal et diffusée du 21 septembre au 6 octobre 19793 sur Antenne 2. Le personnage d'Arsène Lupin n'y apparaît plus. On peut la voir en ligne sur dailymotion.
Le personnage malfaisant du roman est un certain Vorski qui se proclame fils de roi. Don Luis Perenna, alias Arsène Lupin (dont Luis Perenna est l'anagramme), confirme l'ascendance royale de Vorski : son père n'est autre que le roi Louis II de Bavière qui se voit ainsi affligé de la plus horrible des descendances. Voici le passage où il est question du souverain bavarois, qui n'est en fait mentionné que dans ce seul extrait :
Don Luis reprit :
« Il y a environ trente-cinq ans, une femme d'une grande beauté, qui venait de Bohême, mais qui était d'origine hongroise, acquit, dans les villes d'eaux qui foisonnent autour des lacs de Bavière, une réputation rapide comme diseuse de bonne aventure, tireuse de cartes, chiromancienne, devineresse et médium. Elle attira sur elle l'attention du roi Louis II, l'ami de Wagner, le bâtisseur de Bayreuth, sorte de fou couronné, célèbre par ses fantaisies extravagantes. La liaison du fou et de la voyante dura quelques années, liaison agitée, violente, interrompue par les caprices du roi, et qui se termina tragiquement, le soir mystérieux où Louis II de Bavière se précipita de sa barque dans le lac de Starnberg. Y eut-il réellement, comme le veut la version officielle, accès de démence ou suicide ? ou bien, crime comme on l'a prétendu ? Et pourquoi ce suicide ? Et pourquoi ce crime ? Questions qui n'auront jamais de réponse. Mais un fait demeure : la Bohémienne accompagnait Louis II dans sa promenade sur le lac, et le lendemain, expulsée, dépouillée de ses bijoux et de ses valeurs, elle était conduite à la frontière.
« De cette aventure elle rapportait un jeune monstre, âgé de quatre ans, et qui avait nom Alexis Vorski, lequel jeune monstre vécut avec sa mère non loin du village de Joachimsthal, en Bohême, et plus tard fut instruit par elle dans toutes les pratiques de la suggestion à l'état de veille, de l'extralucidité et de l'escroquerie. Caractère d'une violence inouïe, mais esprit très faible, en proie à des hallucinations et à des cauchemars, croyant aux sortilèges, aux prédictions, aux rêves, aux puissances occultes, il prenait les légendes pour l'histoire et les mensonges pour la réalité. Une des nombreuses légendes des montagnes surtout l'avait frappé : elle évoque le pouvoir fabuleux d'une pierre, qui, dans la nuit des temps, fut enlevée par des mauvais génies et qui doit être ramenée un jour par le fils d'un roi. Les paysans vous montrent encore le vide que laissa cette pierre au flanc d'une colline. « C'est toi, le fils de roi, lui disait sa mère. Et si tu retrouves la pierre dérobée, tu échapperas au poignard qui te menace, et toi-même tu seras roi. »
« Cette prédiction saugrenue et une autre, non moins baroque, par laquelle la Bohémienne annonçait que l'épouse de son fils périrait sur la croix et que lui-même mourrait de la main d'un ami, furent de celles qui influèrent le plus directement sur Vorski lorsque sonna l'heure fatidique. [...]
Le roman peut se lire gratuitement en ligne sur archive.org. Les vidéos du feuilleton sont actuellement également disponibles,
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